也正是在黃昏的時候，桃花鎮鎮長的豪宅中，來了一個店小二。那店小二聲稱是給人送信的，當鎮長看了信後，異常大方的賞了店小二一兩銀子，直把店小二樂得合不攏嘴，須知這一兩銀子對於他來說，可是兩個月的工錢。

店小二走後，書房裏，鎮長叫來了兩個人。這兩個人一個名叫陳風，一個名叫周康，均是練家子，乃鎮長十多年前請來的護院頭領，也是鎮長的親隨，鎮長每次外出，身邊至少會有一個跟著。

“主人，有事嗎？”進屋後，陳風首先問道。

鎮長手裏還拿著那封信，將信遞給陳風，說道：“你們看看這封信，然後給我一些意見。”

陳風和周康互相看了一下，目中充滿了驚疑。鎮長的性格，他們十分清楚，若不是遇到極大的難題，他是不會這麽說的。

陳風伸手接過信，打開來看，周康向他走近一步，與他一起看信。兩人看完之後，面色不由微微一變。

“怎麽樣？你們有何意見？”鎮長問道。

“主人，依小人愚見，李寡婦之死，不應再查下去。”陳風道。

“哦，怎麽說呢？”鎮長又問。

“主人，這份信裏既然已經說明李寡婦之死與紅門的人有關，您又何必‘多管閑事’呢？紅門要殺的人，絕非尋常百姓。那李寡婦初到桃花鎮的時候，小人便覺得她不是善類，要不是她沒有惹是生非，小人又豈能容她留在桃花鎮？她的死，十成是招惹了紅門的人。”

鎮長聽後，望向周康，問道：“周康，你呢？”

周康躬身道：“小人的想法與陳兄一樣。主人若是擔心此事會招來非議，明日不如在鎮上張貼一張公告，把李寡婦的身份公布，就說她的的死乃是因為武林仇殺，這樣的話，就沒有人會非議了。”

鎮長哈哈一笑，道：“你們兩個正是我的得力助手，此事就依你們所說的辦。”

陳風與周康忙道：“這是小人的分內之事，主人誇獎了。”

鎮長想了想，道：“紅門的人既然已經來到了鎮上，咱們要不要去客棧裏把人請到這裏來？”

陳風道：“主人，此事萬萬不可。”

鎮長面上一怔，道：“有何不可？”

陳風道：“紅門是天下三大門之一，勢力龐大，小人雖然不清楚來到桃花鎮的是紅門的什麽人，但他既然只是寫信來告知李寡婦之死的事，便說明不想登門造訪主人。主人倘若冒然叫人去請，只怕會引起他的反感。一動不如一靜，主人只要知道紅門的人就在鎮上，這已經足夠了。”

鎮長聽了這番話，面上露出讚同之色，點頭道：“你說的話倒是很有道理，那就這麽辦吧。”略一沈思，把一家丁叫來，叫他急速去把“差頭”張保叫來，不得有誤。

不多時，張保來到，向鎮長問過好之後，只聽鎮長道：“張保啊，李寡婦之死不必查下去了。我已得到密報，李寡婦原來是武林中一個名叫李素秋的人，有個外號叫‘毒芍藥’，她的死，實乃江湖仇殺。”

張保一楞，道：“鎮長，此事當真？”

鎮長雙眼一瞪，道：“這件事千真萬確，你不必多問。明日一早，你叫人寫一張公告，張貼出去。不用我教你吧？”

張保忙笑道：“桃花鎮以鎮長最大，鎮長怎麽說，卑職就怎麽做。卑職知道應該怎麽做。鎮長若是沒有其他的吩咐，卑職這就開始布置去了。”

鎮長“嗯”了一聲，忽然走上去拍拍張保的肩膀，在他耳邊說道：“張保啊，李寡婦之死與紅門有關，別說我一個小小的鎮長，即便是縣裏的知縣大人，州裏的知州大人，也不得不這麽做，你明白嗎？”

張保道：“卑職明白。”不敢多問半句。

“好，那你去吧。”

“卑職告退。”張保說完，退出了書房。

很快，張保出了鎮長的豪宅，在街上走著。轉過一條街後，張保回頭“呸”了一聲，罵道：“老子要不是因為得罪了人，從縣裏的捕頭降為鎮上‘差頭’，又豈會受你的鳥氣？”

邊走邊道：“那李寡婦倘若是紅門的人，只怕你現在已經坐不住了，擔心自己的位子不保。哼，這樣的事，老子見得多了。”

他自言自語的臭罵了一會，心情不爽，也不去“差人院”布置鎮長交代的事，直奔“迎春院”而去。不久，他走到了“迎春院”外。

此時，“迎春院”寬闊的大門外，早已點亮了八盞大紅燈籠，幾乎能將整條大街照個通亮。絲竹聲、歡笑聲、猜拳聲，聲聲入耳，當真是一派歡樂景象。

“喲，張差頭，你已經十日沒有光顧我們‘迎春院’，可把我們家的小玉想死了，今晚上你可得要好好的憐愛小玉呀。”一個二十來歲，十分風騷的粉頭扭著細腰兒，誇張的向張保迎來。

還沒等張保有所表示，一道人影從張保身後沖了上來，將張保撞得險些摔倒。張保正要叫罵，那道人影卻一陣風似的進了大院，消失在人群裏。

“咦，這家夥好快的身手，莫非是武林高手不成？”

別看張保不高興的時候滿嘴亂罵，但他的心卻很細。這麽一想，便不再把這件事放在心上，對那粉頭笑道：“那你有沒有想我呀？我可是想你得緊。”

那粉頭“啐”了一聲，道：“我怕小玉說我搶了他的愛郎，不答應呢。”說完，在張保身上狠狠的捏了一下，低聲道：“你這沒良心的，還不快去房裏見小玉？”

張保“哈哈”一聲大笑，大步走進院子，找他的“小玉”去了。

說起這張保，卻有一番來歷。五年前，他原是六扇門裏的一門捕頭，在縣衙裏當差。後來，因為酒後不慎，得罪了縣裏的一個公子哥。那公子哥的老爹曾經做過三品高官，雖然因病退職，賦閑回家，但省裏有的是他的門生和同年。不出一個月，一道公文下來，張保的“捕頭”職位不保，被下放為連“捕快”都算不上的“差頭”，可謂栽了一個大跟頭。

其實，張保手底下著實有幾下子，為人也不算“很差”。自從被“貶”到這“桃花鎮”以後，他收斂了不少，雖然也喜歡逛窯子，但十次之中，倒有九次只是坐在大廳裏與粉頭們猜拳喝酒，酒也只喝到七分醉。

兩年前，春三娘從外地買來了十幾個清白的丫頭。有一晚，一個名叫小玉的丫頭被一個外地人看中，要拔小玉的頭籌。當時，小玉死活不肯，寧願在“迎春院”幹一些粗中的活，也不願接客。

那外地人不樂了，說什麽都要買下小玉的“初夜”。這時候，張保來了一個“英雄救美”，他對春三娘說，他願意包下小玉，他每月的俸祿，可以全都交給春三娘處理。那外地人雖然有錢，但張保是桃花鎮的“差頭”，俗話說“強龍不壓地頭蛇”，他見張保力保小玉，最後只得讓給了張保。

自那以後的一年裏，張保硬是沒有碰過小玉一根手指頭，就算是“迎春院”的其他粉頭，他也沒有碰過一次。小玉為張保的這份“情義”所感動，終於在某一夜委身於張保。

張保得了小玉，歡喜得不得了。此前，他的俸祿中，大半給了春三娘，剩下的那小部分，每月都花個盡光。此後，那便開始正兒八經的存起錢來。雖然所存不多，但他已經同春三娘說好，再過一年，他所存的錢就可以把小玉從“迎春院”接出去給他當老婆。

其實，在大明帝國內，娶粉頭做妻妾的大有人在，內中不凡許多高官。張保小小的一個“差頭”，別說娶一個只失身於他的粉頭做老婆，就算是娶一個侍候過其他男人的粉頭，那也是一件很平常的事。

……

話說張保進了小玉的屋子，兩人溫存了好一會，張保這才依依不舍的從小玉屋中出來。走了不到十步，張保便看見了那少年。

張保面色一變，疾步上去，將少年拉到一邊，低聲道：“小風，你怎麽到前院來了？上次的事，你還……”

那少年笑道：“保叔，你別擔心，你看看我，現在不是好好的麽？”

張保想不到他會如此的鎮定，怔了一怔，道：“你當真沒事？”

少年搖搖頭，道：“我確實沒事。”

這時，已經有人在喊“小風”，一聽聲音，就知道是“迎春院”的粉頭。

少年應道：“我就來了，十三姨。”

“呸，什麽十三姨，我是你十三姐。”那粉頭笑罵道。

張保見少年臉上毫無上次那件事所給他的陰影，便放下了心，道：“你既然沒事，那我就不管你了。保叔有事要回‘差人院’，你幫忙歸幫忙，但也得多註意一些，真要發生什麽事，就來找保叔，保叔替你出頭。”

“謝謝保叔。”少年道。

就這樣，張保離開了“迎春院”，自回“差人院”，而那少年卻去一間屋裏聽候“十三姨”的吩咐。說是聽候，其實也不算是，也就是客人有了需要，比如說酒已喝完，或者說菜不夠，少年就跑跑腿而已。

似這樣忙碌了一會，少年才得以有些空閑，信步來到大廳。

“迎春院”的前院一共有一個大廳，五個偏廳，以及數十間房屋。規模之大，便連縣城裏的妓院，也比之不上。

那少年名叫韓風，兩歲的時候，也就是十二年前，由長髯老者帶到了桃花鎮。長髯老者與春三娘此前是認識的，出於某種原因，他在桃花鎮住了下來，並在“迎春院”的後院幹活，一日三餐，但求溫飽。當時，春三娘也才到“桃花鎮”不滿一年，剛剛頂下“迎春院”來做。

十二年前的“迎春院”規模很小，只有七個粉頭，但十二年之後，“迎春院”儼然成了桃花鎮最賺錢的安樂窩，每月所繳納的賦稅，占了全鎮的五分之一，算得上是“納稅大戶”。別說鎮長，就算是縣城的縣老爺，到了桃花鎮，都不敢對春三娘有一分傲慢。

少年韓風在這麽一個風月場所裏長大，耳聞目染，早已習慣了這裏的一切。那些粉頭們，他要麽叫“姐”，要麽叫“姨”，一點也不生疏。這些“姐姐”或者“阿姨”對他也算不錯，雖然有時候不免要捏捏他的臉蛋，吃吃他的豆腐，但都是出於一種喜愛。

這種喜愛絕非風月中的男歡女愛，從根本上說，這是一種親人的愛。妓女也是人，內心深處自然會有親情，而韓風，就是她們的“弟弟”。

韓風靠著一根柱子，望著大廳中進進出出的人，臉上帶著歡喜的笑。他不清楚這一晚為什麽會有那麽多客人，但他卻知道，“迎春院”這一晚所賺的錢，一定比平常的時候多了一倍不止。

他打心底為春三娘高興，因為他知道春三娘是一個“好人”，盡管她罵自己的時候，口沫橫飛，毫不留情，但要是沒有她，“迎春院”的每一個粉頭，不是會餓死在街頭，就是會被賣進大戶人家，一輩子為奴為婢。

他聽舒伯說過，似春三娘這樣的“老鴇”，簡直就是“老鴇”中的極品。這十二年來，從“迎春院”出去，嫁給好人家的，沒有五十，也有三十。每一個嫁出去的粉頭，春三娘都會偷偷的送一份厚禮，就像是嫁自己的閨女一般。換成其他老鴇，不盤剝粉頭們的工錢就已經是萬幸了，又怎麽可能還會對粉頭們這麽好？

“再過一年，小玉姐姐就可以從這裏走出去，嫁給保叔做老婆了。小玉姐姐長得很漂亮，以她的姿色，保叔就算不吃不喝的存五年錢，也未必能為小玉姐姐贖身，春姨給保叔兩年的時間，其實也就是讓他學會存錢，我相信，春姨到時候會給小玉姐姐一份厚禮的。”

韓風心裏正這麽想的時候，忽見一雙眼睛朝自己望了過來。他心裏一跳，以為自己又遇到了上次那種變態徒，但幸好，那人的眼神十分清澈，不帶一絲邪氣，這讓他定下了心神。

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